赵炳斗是一个三流社团的小头目，家中有两个弟妹，母亲身体不好，生活困顿。他在社团里也混得不如意，大哥不器重他，净派一些当街打架、恐吓收债的小事情。赵炳斗是家里的支柱，他原本指望接管大哥新开的游戏厅后，房租、生病母亲的医药费以及妹妹的学费就不成问题。不料游戏厅开业那天，敌对帮派来砸场。两方帮派展开一番激烈的火拼，大哥不小心捅死对方小弟，为求自保。大哥找来一个小弟替他顶罪，并把游戏厅转给小弟。
炳斗的同窗好友金珉浩是一个不得志的小导演，为了拍黑帮片，找来炳斗以寻找素材和灵感。而在金珉浩的帮助下，炳斗也和初恋对象姜贤珠重逢。社团老大让大哥处理掉一个检察官，大哥委婉拒绝。老大便让炳斗处理此事以及解决掉不受管控的大哥，一无所有想要成功的炳斗只好答应此事，他带着小弟宗秀一起干掉检察官。大哥得知此事后，决定在妹妹结婚典礼后对炳斗下手。炳斗带着小弟率先对其下手，并取而代之，成为帮会里的二把手。
此后，老大让炳斗处理拆迁一事，并应允事后会给他一笔钱。炳斗也想借此机会金盆洗手，退出黑社会，与家人一起过平淡的生活。于是，炳斗开始了强拆计划，他威胁住户签合同。由于拆迁得罪太多人，炳斗接到电话，对方以家人要挟炳斗，他急忙赶往家中，想带着家人离开去一个安全的地方。家人不愿离开，炳斗只好派小弟保护家人。不料，炳斗一出家门便中埋伏。炳斗成功逃脱，并趁势揪出对方老大，把剩余的五个钉子户合同拿到手。自此，地产项目可以正正式开工。另一边，金珉浩创作的剧本获得电影公司认同，开始筹备拍摄。电影上映后也深受好评，炳斗到电影院观看，才得知自己杀检察官的情节被好友搬上荧幕。
原来金珉浩曾把喝醉的炳斗背回家，并趁机套话。金珉浩自然功成名就，炳斗却因此惹出麻烦。
按黑帮规矩，炳斗要去解决金珉浩，他实在不忍心，便威胁金珉浩，让他不要揭露此事。金珉浩应允，炳斗亦准备作罢。然而与炳斗一起参与这起谋杀案的宗秀十分不满，便将金珉浩埋到土里，并再次威胁他。死里逃生的金珉浩，一心想要复仇。他向警察举报炳斗和宗秀，炳斗遭到警察的追捕后，十分后悔，决心除掉炳斗。他找到老大，希望老大兑现当初50亿酬劳的承诺。没想到的是，小弟抓到金珉浩后，并未交给炳斗，反而交给老大。此时，炳斗遭到另一个黑帮的追杀，小弟赶来，却不是来救他，反而将其杀害。事后，宗秀取代炳斗的位置。
炳斗老大在车里对他说了一句意味深长的话：年轻人，要想成功，没有别的，只需要找到你需要的人，然后知道他需要什么。“你需要的人”指的是能帮助你解决欲望的道具，而“知道他需要什么”则是达成其帮助你的唯一有效手段。
其实炳斗并不真正属于黑社会，因为他还保留着一丝纯真，这份纯真让他根本没有料到最后会死在自己的兄弟手上。他曾经不无自豪地金珉浩对说“要拍出黑社会的精髓”，却忘记了黑社会真正的精髓其实是卑劣——欺骗，野心，出卖，欲望，弑主。所谓的兄弟是因为利益才会跟随，所谓的大哥是在需要你的时候才会罩你。而你要比你的想象的更加凶狠和残忍，才能在这个卑劣的世界中才能生存。街头的另一层含义便是江湖，江湖的另一层含义便是人心，人心的另一层含义便是为己，为己的另一层含义便是私欲，私欲的另一层含义，便是险恶。
